特朗普在美国当地时间9日上午通过推特宣布，解除国防部长埃斯珀的职务，由国家反恐中心主任克里斯托弗·米勒担任代理国防部长一职，“立即生效”。美国CNN报道称，潘多拉盒子已经打开，埃斯珀被解雇的意义值得重视，因为它标志着现代美国政治史上最疯狂、最无约束的72天开启了第一步。
早在11月5日，美国媒体就爆料称埃斯珀将离职。来自3名现任国防部官员的消息显示，埃斯珀已经准备好了一封辞职信。埃斯珀也向他身边的人透露，无论大选结果如何，他都打算离开。不过多位专家当时曾对《环球时报》表示，消息的准确性值得商榷，因为在任期结束前更换国防部长的举动非常罕见。
路透社报道， 民主党人对特朗普的举动表示震惊，称特朗普此举向美国的对手发出了危险的信息，并使总统当选人拜登准备就职之际有序过渡的希望变得渺茫。众议院议长佩洛西表示“突然解雇埃斯珀令人不安，这表明特朗普打算利用他总统任期的最后几天在我们的民主国家和全世界制造混乱。”众议院军事委员会主席、民主党众议员亚当·斯密谴责特朗普的决定是“幼稚的”和“鲁莽的”。
外交学院教授李海东10日上午接受《环球时报》采访时表示，一个总统在任职期满前解雇国防部长，是非常罕见的。特朗普通过这种方式向外界证明他选举受挫后依然坚信自身是拥有实权的总统。埃斯珀在一些关键议题上坚持不同于特朗普的主张，导致了被解职的必然结果。
关于特朗普不满埃斯珀的传言已萦绕多时。彭博社9日报道称，2020年6月，特朗普想动用现役部队镇压美国城市的抗议活动，而埃斯珀对此予以抵制，两人的关系之后恶化。李海东说，“ 在选举前两个星期前就传出特朗普要解雇埃斯珀的消息，直至今日变成现实，这很大程度上反映出特朗普将选举失利的部分原因归罪于埃斯珀——埃斯珀没有按照特朗普主张使用联邦军事力量压制种族骚乱，使得他在一些选区失去选票。”
特朗普与埃斯珀对宪法有关动用军事力量原则理解不同，埃斯珀相信他严格遵守了美国宪法和相关法律精神，而特朗普则认为自己的主张具有更大权威性。
在特朗普拒绝大选落败结果的背景下，特朗普撤换国防部长引发外界高度关注。李海东表示，“这件事情在现总统最后70天任职内发生，会引发外界的担忧，会让观察者担忧特朗普是否想利用军队来确保他继续留在白宫或者将他认为不公平的选举结果推翻，所以不能排除在余下来的70天内，特朗普以强力和粗暴方式拒绝离开白宫的可能性。李海东同时表示，假如特朗普真有这种想法，将会严重背离和破坏美国的政治和法律制度。
此外，媒体认为朗普政府内的“解雇潮”可能才刚刚开始。根据美国CNN电视台报道，埃斯珀担心特朗普接下来会开除联邦调查局局长克里斯托弗·雷以及中情局局长吉娜·哈斯佩尔。接下来特朗普会不会继续解雇其它内阁成员？专家认为出现辞职潮的可能性同样很大。 李海东表示，“一方面，特朗普会解雇一些成员，但更大概率会有辞职潮出现。因为特朗普政府内阁成员很多是深层政府的成员，这些人员担任职务是为了避免特朗普在担任总统时期内外政策与深层政府利益向背，不排除在当前特朗普败选已定的情形下这些人员会有辞职举动。”
美国大选前，中美双方刚刚举行了首届危机沟通工作组会议，致力于建立在中美两军之间保持危机沟通、预防和相关管理工作机制。埃斯珀还通过军事外交渠道专门向中方作出澄清，美媒报道所谓在特朗普选情不利时美军可能袭击中国南海岛礁的报道不属实。埃斯珀遭解职是否会影响中美两军之间刚刚释放的缓和趋势？
一位要求匿名的军事专家10日对《环球时报》表示，美国国防部长在五角大楼是天然的一把手，如果总统把防长换掉了，那就意味着把基本政策换掉了。“当前中美之间是否会发生什么，概率依旧是低的。但如按极端推想，不排除特朗普会拿中国做文章，给拜登留下烂摊子，达到一石二鸟的目的。他认为接下来应高度要关注南海、台海是否出现异常动向。
