来自刚果共和国的巴尔德·玛玛杜独自一人坐在天秀大厦一楼的咖啡厅，点了一份意大利面，安抚一下抗议许久的胃。他三周前来到广州进货，每天早上起来就一直在四处看货选货。签证有效期只有一个月，他必须马不停蹄把事情办好。
虽然没有受过高等教育，但当了六年“倒爷”的他，如今对外贸这个领域已经非常熟悉。
夜晚的宝汉直街，离天秀大厦金一桥之隔。（李东摄）
天秀大厦是广州小北商圈里的地标性建筑，因繁忙的中非贸易和高度集中的非洲人闻名，以致国际上已经出现一个研究“小北现象”的学术圈子。从上世纪90年代开始，越来越多像玛玛杜这样的“非洲倒爷”来到这里，批发各种商品发回非洲。
对于非洲客商来说，小北早已不仅是一个地名，而象征着梦想的起点。大部分非洲人来广州，都会选择这里作为第一落脚点。十几年来，一批一批的非洲人怀揣着希望来到这里，来追逐他们的财富梦想。
中非贸易额从2000年的100亿美元增长到2014年的2200亿美元，中国也连续六年成为非洲第一大贸易伙伴。这一成就的获得，数以万计的“非洲倒爷”也功不可没。
广州著名的“非洲人街”——宝汉直街的一名非洲商人。（李东摄）
在中国经济转型升级，人力成本升高的压力下，中国生产的商品价格也日渐走高，与其他国家相比，成本优势已没有那么明显。同时，中国政府也加强了打击假冒伪劣产品和对知识产权的保护的努力，越来越多的外贸店铺都承诺不出售仿冒和侵犯知识产权的产品，并将之张贴在店铺进门的显眼位置。那些一度行销非洲的仿冒产品也越来越难找到了。
“非洲倒爷”的生意还面临来自中国商人的竞争。“我们国家有很多的中国商人，他们的进货价格比我们要便宜，所以占领了很大一部分的市场。”玛玛杜说。
但他也有自己的优势，与中国商人相比，玛玛杜说他更了解非洲市场，了解消费者的喜好和购买能力。“实在不行，就换一种商品，这里的品种很多，总会有合适自己的生意。”
随着中国供给侧结构性改革以及中非产能合作的持续推进，中非贸易的结构也将发生深刻变化，绝大部分的“倒爷”赖以生存的以低端商品为主的商品贸易都会受到较大影响。一些嗅觉敏锐的“倒爷”已经在思索未来的方向，并付诸行动了。
金斯利公司的一部分豪华大巴，上面用英语写着“喀麦隆的新骄傲”。（图片由金斯利提供）
喀麦隆人金斯利2006年来跟他的中国妻子来到广州，开始从事中非贸易。他从父母那里借了约合15万元人民币的启动资金，现在生意像滚雪球一样越做越大，在广州喀麦隆人群体中也威望很高，成为社团主席。与一般的“倒爷”不一样，他已经不只做简单的商品贸易，他在中国投资了服装工厂，专门生产适合非洲的西服，最多一年向非洲卖了2.5万件，成为名动广州的“西装大王”。他的公司最多的时候雇佣了25个中国人。
他建议非洲商人在中国进行投资，而不仅仅是从事简单的商品贸易。他还希望将更多优质中国产品引入他们国家，改变人们对中国产品质量差的印象。
喀麦隆交通状况较差，人们出行会遇到很多困难。金斯利抓住这个商机，在今年初成立一家运输公司，将中国生产的宇通客车带到了喀麦隆，往返于两大城市之间。宽敞、整洁的大巴车上有厕所，能提供餐食，公司运转需要的几乎所有一切都来自中国。他向记者展示公司介绍的照片，保安穿的衣服后面还印着“特勤”两字。
金斯利的运输公司开业典礼。（图片由金斯利提供）
他的这一举动在当地引起非常大的反响，这些“地上跑的飞机”就是中国产品的一张行走的名片。“接下来，我还要在大巴车前面印上两国国旗，来告诉大家与中国合作能得到什么。”金斯利说。
广州见证的也不仅仅只有成功。像金斯利这样了解中国，适应形势进行转型的商人大多获得了成功。然而，在商品大潮席卷中非，在部分成功商人快速的财富积累的刺激下，许多非洲人还没有做好准备，就盲目地来到了广州。
摄影师李东最近几年来一直在跟拍广州的非洲人群体。他接触过好多因为生意失败或者签证问题不得不离开的非洲人。他曾经的邻居莫利来自苏丹。莫利的哥哥在广州开了家贸易公司，他希望借助这个关系在广州找到发电机业务并带回国。莫利第一次来中国闯荡，白天他几乎都在各个批发市场之间奔波，然而两个月过去后，他最终一无所获，带着遗憾离开。在签证到期的前一晚上，莫利呆靠在宝汉直街的出租屋床头，百感交际，这一幕被李东用镜头记录了下来。
苏丹人莫利在签证到期，第二天将离开广州。当天晚上，他心情低落，落寞地依靠在自己的床上。（李东摄）
李东还跟拍了一个喀麦隆作家。由于没有经验，他的生意越做越差。房东告诉李东，他刚来的时候穿的很好，后来越来越差。一段时间之后，李东就再也没有在这条街上碰到过他。
从官方公布的数据来看，长居广州的非洲人确实在不断下降。广州市公安局3月4日公布数据：目前广州日常在住非洲国家人员为1.1万人，远低于普通民众的估计。2016年有28.6万人次的非洲国家人员入境，而同期出境次数为29万人次。这里面固然有签证方面的因素，但是中国经济转型带来的影响也确实影响了这群“候鸟客商”的去留。
“倒爷”见证了中非小商品贸易的兴盛和繁荣，随着中国与非洲经贸结构的变化，“中非倒爷”们正在经历一次“大浪淘沙”，之后的中非经贸往来或将进入一个新的时代。
新华社记者 郝王乐、王猛、张建华
