非洲商贸城开业场景（受访者供图）
经过多年的打拼，徐长斌在南非建成了非洲商贸城。作为约翰内斯堡市最大的中国商城之一，非洲商贸城堪称南非的“批发市场”。
企业高管变个体户
20多年前，南部非洲市场机遇很大。当时，已经是吉林省一家国企外贸公司副总经理的徐长斌，被公派至南非开拓市场。
但两年后，机构被撤销。“上司跟我说得很清楚，你回来之后也没什么位置了。1996年我才30多岁，有点接受不了。当时看到南非有一些发展机会，就咬着牙决定自己干。”徐长斌说。于是，他从企业高层一夜间变成了个体户。刚下海的时候，徐长斌很不适应。
上世纪90年代，价格低廉的中国货在南非非常畅销。徐长斌最开始依靠出售轻纺品、箱包等产品，完成了身份的转变。
建中国商城遇波折
上世纪90年代初，已经有一些资金积累并对中国产品销路非常看好的徐长斌意识到，投资新建一家中国商品城，前景会很不错。徐长斌想要修建一座明亮舒适的中国商城，并希望它在10年乃至20年后都不过时。
但徐长斌拿着设计图纸去银行申请贷款时，却被泼了冷水。南非几家大银行都觉得风险过大，因此拒绝贷款。心灰意冷的徐长斌最后敲开了一家规模不大的银行营业部大门。由于有家人从事贸易，这家银行信贷部的负责人对中国商城的项目很感兴趣，并在几周后同意放贷。尽管贷款条件十分苛刻，但当时已经火烧眉毛的徐长斌答应了银行的所有条件。
工程开工后，徐长斌开始四处招商，希望华人商户能够入驻非洲商贸城。但当时，非洲商贸城附近已经开了好几家中国商品城，竞争比较激烈，招商工作并不顺利。为了吸引商户购买店铺或入驻商城，徐长斌还帮助他们申请银行贷款。
组建非洲商贸集团
2004年，总面积8000平方米的非洲商贸城一期正式开业，但生意十分惨淡。他说：“那时候我都不敢见进驻商城的商户，都是向我抱怨生意有多差、挣不到钱的，想起来就头大。”
徐长斌一边安抚商户，一边加大广告投放，并继续兴建二期项目。顶着压力，非洲商贸城四期在2007年11月竣工，总营业面积达到3万多平方米，成为南非最大的批发兼零售的中国商品城。
商城的生意从2009年开始好转。店铺全部出租，客流量平稳，每逢周末和节假日，非洲商贸城的停车场一位难求，徐长斌当初的投资得到了很好的回报。之后，他又在南非建了两座中国商城，组建了非洲商贸集团。
徐长斌说，多年经营下来，商城里一些看着不起眼的店铺，已经走出了许多富翁。
转型成为迫切任务
徐长斌认为，数十万华侨华人能在南非生存壮大，源于20多年前南非物资的匮乏与宽松自由的市场经济环境，中国人带着廉价的中国商品迅速占领了零售市场。但时过境迁，如今的非洲商贸城面临不小挑战。
转型成为迫切的任务。徐长斌称，之前他们的一个商户在南非开设了生产PVC管的塑料厂，生意非常好，“在这里搞制造业，既培训了当地工人、增加就业，又增加税收，很受南非政府欢迎。”
在“一带一路”倡议的推动下，近几年到南非的中国商务考察团逐渐增多。徐长斌开始频繁与这些考察团接触，并积极开展项目咨询、推介，努力做好商务对接的“媒人”。
