在2026年中期预算政策声明（MTBPS）中，南非财政部长埃诺克·戈东瓦纳（Enoch Godongwana）宣布，中期内将拨款16亿兰特用于儿童营养。这笔资金专项用于产前孕产妇护理和孩子生命的头1000天，以帮助预防营养不良和发育迟缓。

戈东瓦纳说：“发育迟缓和营养不良，让我们的孩子无法充分发挥成长和学习的潜力。”这笔资金旨在帮助预防那些会限制南非儿童长期身体发育和学习能力的问题。

发育迟缓：影响一生的隐患

开普敦大学儿童研究所（Children’s Institute at UCT）的数据显示，南非五岁以下儿童中，超过四分之一因长期营养不良而发育迟缓。儿童一旦发育迟缓，即身高低于同龄人，身体生长和大脑发育都会较为缓慢，日后的受教育机会和就业前景也会因此受限。

研究表明，发育迟缓或超重的儿童，日后罹患肥胖、糖尿病和高血压等疾病的风险更高。研究还指出，在生命头1000天内遭遇营养不良，可能对孩子的长期健康和发育造成不可逆转的影响。所谓头1000天，是指从受孕开始，到孩子两岁生日为止。研究人员认为，尽早采取行动改善营养，可以降低孩子日后患病的风险。

戈东瓦纳表示，预算将继续资助社会安全网，包括老年、残疾、儿童抚养及其他社会补助，受益人数达1810万。社会工资支出在预算中占据很大份额，占政府非利息支出的60%。超过1100万户家庭受益于免费基本服务，包括供水、供电、卫生设施和垃圾清运。

他还强调，预算同时资助补贴性基础教育，覆盖超过77%的在校儿童，并通过国家学校营养计划（National School Nutrition Programme）为他们提供每日餐食。

近四成儿童生活在食物贫困线以下

开普敦大学儿童研究所今年早些时候的研究显示，南非近40%的儿童生活在食物贫困线以下，这些家庭的照料者月收入不足855兰特，即每天29兰特。研究指出，富含糖、盐和饱和脂肪的廉价超加工食品正大量涌入南非市场。这类低营养食品被认为助长了儿童肥胖人数的上升，而许多儿童居住的地区，健康食品或是买不起，或是买不到。在不少粮食不安全的家庭中，照料者或父母常常少吃一顿饭，好让孩子能吃饱。

该研究所追踪南非儿童统计数据的“儿童统计”（Children Count）项目显示，有300万儿童生活在据报告孩子会挨饿的家庭中。数据还显示，五岁以下儿童中，27%发育迟缓，13%超重或肥胖。

报告同时披露，五岁以下儿童中有61%因维生素A、铁和锌等微量营养素缺乏而患贫血，而这些营养素对儿童的生长发育至关重要。研究还显示，13%的婴儿出生时体重偏低，不足2.5公斤。

令人担忧的是，研究表明，2020年至2022年间，五岁以下儿童的重度急性营养不良增加了33%。重度急性营养不良（SAM）是一种严重状况，指儿童体重相对于身高极低。

开普敦大学儿童研究所的研究认为，这反映出南非营养不良问题的整体面貌：每有1名重度急性营养不良儿童，就约有135名儿童受到发育迟缓的影响。