美国当地时间2月3日，美国国立卫生研究院(NIH)宣布，被誉为“唯一接近成功”的艾滋病疫苗试验项目HVTN702宣告失败，并终止了该试验。
作为HVTN702试验项目所在地，南非同样投入了大量人力物力参与其中。南非Uhambo实验小组负责人、南非医学研究委员会主席兼首席执行官伦达·格雷4日接受中新社记者采访时表示，试验结果令人失望，但科学家们不会因此放弃，他们会继续努力，直到找到长期有效预防HIV的疗法为止。
此前，科研人员在南非全国14个地区共招募了5400名18岁至35岁感染风险高的健康、HIV为阴性的成年志愿者参与，这也是南非开展的迄今为止最大规模艾滋病疫苗临床试验。
HVTN702由在泰国完成临床试验的艾滋病疫苗RV144改进而来。此前的临床试验显示，RV144的有效性被证实为31%，是迄今第一种能为部分人提供保护效果的艾滋病疫苗。研究人员希望，HVTN702能提供比RV144更有效、持久的保护。
在HVTN702试验过程中，至少有60%的志愿者在18个月内接受了6次注射，并被随机分配接种疫苗或安慰剂(安慰剂是指没有药物治疗作用的药丸、针剂。对长期服用某种药物引起不良后果的人具有替代和安慰作用，本身无治疗作用)，研究人员则密切关注新疫苗的效果和可能产生的副作用。
然而结果不容乐观。今年1月23日，南非Uhambo实验小组证实：129名接受疫苗的人感染了艾滋病毒，而123名接受安慰剂的人感染了艾滋病毒后，停止了疫苗接种。
“这不是我们想要的结果，实验失败表明，艾滋病病毒仍旧是人类最强大的敌人之一。”伦达·格雷说，尽管打击巨大，但相关研究还将继续下去，“艾滋病未能如愿被消灭，即使我们当前拥有世界上最大的抗逆转录病毒疗法，但还是未能降低HIV的感染水平。不过，我们已经向世界展示了我们的决心，相关研究还将继续。我们必须加倍努力，并重新致力于寻找新的疗法。”
图图艾滋病基金会副主任琳达·盖尔·贝克同样对试验结果感到失望。“我们对此寄予厚望，但失败亦是一个重要的科学问题，因为我们取得了明确的结果。我们不能退出这场斗争，而是要不遗余力寻找其他方法去对抗艾滋病，我相信终有一天人类能够战胜艾滋病。”
对此，南非卫生部副总司长皮雷表示支持。他强调，艾滋病的肆虐已严重影响到南非的可持续发展，研发艾滋病疫苗对于南非来说刻不容缓。“尽管过程注定艰难，但在国际社会的支持下，南非将继续致力于研制艾滋病疫苗的工作。”
南非是世界上艾滋病毒感染率最高的国家之一。权威数据显示，南非15至49岁的成年人口中有20%以上是艾滋病毒感染者，2018年有24万人感染了艾滋病毒。
