截至4月13日，南非以2173例确诊病例成为非洲新冠肺炎疫情最严重的国家。埃及2月14日报告非洲首例确诊病例，而南非直到3月5日才报告确诊病例。南非是非洲医疗条件最好的国家之一，为什么现在反而成为非洲病例最多的国家？
中国社会科学院西亚非洲研究所研究员姚桂梅对新华社记者说，南非是非洲国家与其他洲国家交往的桥头堡，与欧洲在经济、文化上的交流频繁，高收入阶层也喜欢去欧洲度假。疫情在欧洲蔓延时，有大量旅客从欧洲返回南非，也将病毒带回国内。
南非最初报告的确诊病例基本是输入性病例：3月初，一个从意大利滑雪归来的10人旅行团近乎“全军覆没”；3月下旬，5名来自美国、以色列和法国的游客前往南非自由邦省参加宗教活动后被确诊，参加活动的600多人中也相继出现确诊病例。南非卫生部公布的确诊病例详情显示，3月17日之前的所有确诊病例均有海外旅行史。
在非洲国家中，南非病毒检测能力相对较强，这也是南非报告确诊病例多的重要原因。
姚桂梅说，南非医疗条件相对发达，拥有新冠病毒检测能力，最近全国在开展大规模的上门检测排查工作。随着检测人数增多，确诊感染者数量还会增加。
新冠疫情在欧洲暴发时，非洲只有南非和塞内加尔两个国家具有病毒检测能力。当时，非洲几乎所有的病毒样本都要送往这两个国家的实验室进行检测。在世界卫生组织的帮助下，其他非洲国家的检测能力逐步提升，但南非仍然首屈一指。
截至本月初，南非共检测5万多份样本。相较之下，许多非洲国家的检测总量只有数百份。
为提高病毒检测能力，南非政府鼓励私营实验室参与，同时还设立了“得来速”检查站、流动检查车等，加强了在低收入人群聚居区的病毒检测。政府方面表示，其目标是到4月底，每天能检测3万份样本。
南非抗疫面临不少现实困难。比如，南非有数百万人居住在拥挤、脏乱的贫民窟中，许多人每天排长队取水或使用公共厕所，很难做到与他人保持距离。南非还有大量艾滋病病毒携带者，患结核病、糖尿病以及哮喘的人口比例也相当高，这意味着一旦新冠病毒在南非大规模传播，重症患者数可能较多。
旨在推动加强南非医疗系统建设的“公共卫生行动小队”医生阿提亚·莫萨姆说：“南非的医疗系统即使在平日也是超负荷运转的，如果病毒出现大规模传播，将是我们无法承受之重。”
为应对可能到来的疫情高峰，南非政府正积极着手准备，培训医护人员、改造医院、生产防护用品，甚至准备自行设计制造呼吸机。
