位于南非埃斯瓦蒂尼（Swaziland）和夸祖鲁-纳塔尔（KwaZulu-Natal）之间悬崖上的著名考古遗址南非边境洞穴（Border Cave）里发现了新证据，证明至少20万年前，人们就一直在用草做床/沙发为睡觉和工作创造舒适的环境。
这些由阔叶Panicoideae亚科植物捆扎起来的床被放置在靠近洞穴后面的灰尘上，一层层泼洒的灰烬用来保护人们在睡觉时不受爬行昆虫的侵害。现如今，这些摆过床的痕迹通过硅化草，高被放大和化学特性鉴定展现在我们视野中。
这项由南非Witwatersrand大学等研究机构领导的研究发表在著名的《Science》杂志上。
“我们推测，在灰烬上铺设草床上用品是一种深思熟虑的策略，不仅是为了为床上用品创造一个没有灰尘、绝缘的底座，而且还是古代人类击退爬行昆虫的好方法，”首席研究员兼主要作者Lyn Wadley教授说。
有时做底的灰烬是为了清理洞穴和消灭害虫而烧毁的旧草床的残余物，有时也会使用烧火剩下的木灰来铺设新的床铺。
一些文化使用灰烬作为驱虫剂，因为昆虫不容易通过细粉移动。灰烬会阻碍昆虫的呼吸最终使它们脱水。在洞穴中最古老的被褥上发现了樟脑（Tarchonanthus）的遗骸。现在的东非农村依然使用这种植物来防蚊虫。
“我们知道，远古时期人们也会在草地上睡觉和工作，我们在床上找到了制造石器的碎片。此外，在被褥中发现了许多细小的、圆形的红色和橙色赭石颗粒，这些颗粒可能是从人体皮肤或有色物体上磨掉的，”Wadley说。
现代狩猎采集营地以火为焦点，人们经常睡在火堆旁边，在社会环境中完成家务活。边境洞穴的人们也经常生火，从20万到38000年前，我们可以看到堆叠的壁炉。
“我们的研究表明，在20万年前，在接近我们物种起源的地方，人们可以随意生火，他们使用火、灰烬和药用植物来维持干净、无虫害的营地。这样的策略本来会有利于这些早期社区的公共健康。”
尽管狩猎采集者往往是流动的，很少在一个地方呆上几个星期以上，但净化营地有可能扩大潜在的占用率。
