随着南非慢慢走出第三波新冠疫情，一些专家已经警告说，南非最早可能会在12月经历第四波疫情。
但国家传染病研究所（NICD）代理执行主任阿德里安·普雷恩（Adrian Puren）教授认为，第四波疫情可能会有所不同，但会不会比之前更严重还不能确定。
他说，人们需要考虑的因素是，虽然南非有很大一部分人经历过自然感染，而且疫苗推广工作已经到位，但仍有大量的人没有接触过这种病毒，强调需要提高疫苗接种率。
群体免疫成为“神话”
在疫情早期，政府设定的目标是让67%的人口接种疫苗以达到群体免疫力。但各种因素使这一目标变得复杂。他补充说，现在，群体免疫“变得像是个神话”。
在中国武汉首次发现的原始病毒的R值（一个感染者会将病毒传播的人数）约为2-3人。从那时起，病毒不断进化，并产生了具有更大传播能力的变体，例如目前在南非主要流行的Delta变体。普雷恩解释说，一个感染了Delta变体的人可能会感染多达七个人。
他说：“我们的目标应该是实现更高的疫苗接种覆盖率——换句话说，要达到90%的接种率，以便我们对病毒有更多的地方性控制。”
群体免疫并不是目标
金山大学健康科学学院院长兼疫苗学教授沙比尔·马迪（Shabir Madhi）教授最近表达了不同的观点，指出南非不太可能实现群体免疫，尤其是在Delta变体主导传播的情况下。
“对于Delta变体，我们需要让85%的人口得到保护……目前没有一种疫苗能够对轻度感染提供非常高的保护，包括辉瑞疫苗，”马迪说。
但他说，群体免疫从来都不是疫苗的目标——接种疫苗的目标是预防重症、住院和死亡，事实证明，这些疫苗做得相当成功。
病毒的演变
南非医学研究委员会（SAMRC）总裁兼首席执行官格伦达·格雷（Glenda Gray）教授也认为，南非目前的疫苗覆盖率不足以控制病毒的传播。
她说，对于疫苗接种是否会阻止第四波或导致第四波减弱，是很难预测的。
“我们不知道病毒将如何进化，”她说。
格雷补充说，南非有很多人处于免疫抑制状态，他们会导致病毒的慢性进化。
“所以我们还必须考虑到，南非可能与世界其他地区截然不同，因为我们有高水平的艾滋病毒和结核病，而且我们有很多人不知道他们是艾滋病毒感染者，也没有接受治疗。”她说。
从好的方面看，南非确实有非常好的基因组监测网络。格雷说，每当有疫情爆发时，南非都会同时选择样本进行基因分析，试图了解病毒是如何演变的。
新冠疫苗是否有效？
有一个普遍的误解，即完全接种疫苗的人不应感染新冠。这些病例被称为突破性感染，实际上是预料之中的。许多其他南非专家重申了这一立场，其中包括南非Sisonke新冠疫苗研究的联合首席研究员琳达·盖尔贝克尔（Linda-Gail Bekker）教授。
需要记住的是，这些感染中的大多数是无症状的（没有症状）和轻度至中度的病例，导致重症、住院和死亡的病例要少得多，普伦说。
“疫苗确实是有效的。接种疫苗的人或许可能会染疫，但会是与未接种疫苗的人的程度有所不同，”他说。
包括南非在内的全球数据表明，未接种疫苗的人中与新冠有关的入院人数增加。CDC的一项研究发现，未接种疫苗的人因新冠住院的可能性是完全接种疫苗的人的29倍。
新冠变成主要的死亡原因
格雷说：“我们预测，今年新冠肺炎死亡人数将超过艾滋病毒，成为我国的主要死因。我们记录的死亡人数刚刚超过23万人，其中一半是今年发生的，因此肯定有证据表明我们都受到了影响，我们正处于一场严重的疫情中，我们所有人都有几率因新冠失去了家人、朋友、同事和员工，”她说。
恢复更严格的封锁？
UFS健康科学学院外科系主任尼古拉斯·皮尔斯（Nicholas Pearce）博士说，有许多关键措施将决定南非是否需要在第四波疫情期间恢复到更严格的封锁水平。
这包括阳性率（阳性新冠测试的数量）、R值、评估7天移动平均病例数、局部地区爆发和入院数据。
皮尔斯说：“这些因素将影响是否应该进入更严格或降低封锁级别。”
然而，接种疫苗将是降低以上因素的重要关键之一，从而降低疫情爆发的可能性，他说。
这样一来，大学和学校中的疫情爆发就会减少。 “大约两周前，我们不得不关闭自由州省的20所学校，以试图控制这个地区，”皮尔斯说。
回归常态
皮尔斯说：“我认为，为了恢正常生活，接种疫苗是至关重要的。”
他补充说，一年多来采用的新冠防疫协议（例如戴口罩和保持社交距离）已经在精神上对我们整个社会造成了影响。
“我们已经看到抑郁症和自杀率的上升。从医学的角度来看，我们在这些疫情中注意到的是，患有4期癌症的人数有所增加，”皮尔斯说，他认为这是因为病人在疫情期间可能更不愿去医院，或者无法找到医疗资源，无论是在私医院还是在公立医院。
“所以我对未来有点担心。我们必须小心，不要忘记除了新冠之外是重大疾病。虽然我们可能永远不会摆脱新冠病毒（它或将成为流行病），但若我们能越快摆脱新冠疫情，我们就可以重新专注在治疗其他疾病。”
“要恢复正常状态，我们将需要大量的人接种疫苗。因此，我会敦促人们接种疫苗，”他说。
考虑到经济影响
“我们为什么要尝试控制病毒传播？因为我们需要恢复我们的经济。我们已经看到我们是如何被列入某些国家的红色名单的；这影响了我们的经济，影响了我们的旅游业，影响了我们的工作。”格雷说。
她补充说：“很多人失去了工作，如果我们想与世界其他国家接轨，我们将不得不为确保我们的公民接种疫苗进行讨论。”
皮尔斯也发表了看法，他说，封锁对经济的影响是“巨大的”。
“我们在上一波疫情中看到的是，感染新冠的人的人口结构发生了变化。在第一波和第二波中，大部分是60岁以上的人被感染导致死亡，而在第三波中，我们看到的是大量年轻人被感染，”皮尔斯说。
造成这种情况的原因是多方面的，但“我们正在失去很多养家糊口的人，从中长期来看，这将对经济产生巨大的影响”，他说。
提高疫苗覆盖率
普雷恩说，提高疫苗覆盖率并不是一个简单的过程。
“我们需要考虑到我们社会在获得疫苗和对疫苗犹豫不决方面的性质，但我们有可能实现地方性控制。我认为疫苗是其中的关键组成部分，”他说。
在朝着这个目标前进的同时，普伦强调，还是继续需要采取非药物干预措施，包括戴口罩——并正确佩戴；社交距离；并确保室内空间通风良好等。
“在我们能够应对这种不断演变的病毒威胁之前，所有这些因素仍然发挥着重要作用，”他说。
